As-Sufi
Abd ar-Rahmãn as-Sufi conocido también como Azophi, vivió en el emirato de los Buyíes, en Isfahan (Persia), entre el 903 al 986. Fue uno de los más grandes astrónomos musulmanes del siglo X. En 964 documentó la existencia de la galaxia Andrómeda, nuestro vecino más cercano, y la llamó “pequeña nube”. Este fue el primer registro de un sistema de estrellas fuera de nuestra propia galaxia. También recibió noticias y describió la gran nube de Magallanes. Realizó mapas estelares en donde incluyó cuidadosamente las magnitudes de los objetos observados y realizó correcciones de los trabajos de Ptolomeo.
Escribió una pieza maestra de la época en astronomía llamada Kitâb al-Kawatib al-Thabit al-Musawwar (Libro de las Estrellas Fijas) en el que amplió el Almagesto de Ptolomeo catalogando 1018 estrellas (las mismas del Almagesto). Describió también en detalle las 48 constelaciones tolemaicas y sus nombres, con representaciones gráficas incluidas, gracias a lo cual, las constelaciones clásicas serían ampliamente conocidas en Europa durante la Edad Media. Además, as-Sufi introduce en esta obra la costumbre de denominar a cada estrella brillante mediante una letra (árabe), costumbre que sería imitada en Europa a partir de la obra “Uranometria” (Atlas de las Estrellas) de Johann Bayer (1572-1625). Este texto de as-Sufi se utiliza aún para el estudio del movimiento propio de estrellas variables de largo período. As-Sufi concluyó que Sirio no era una estrella variable como había sido establecido por Séneca y Ptolomeo cuyas observaciones estuvieron probablemente viciadas por las condiciones atmosféricas.
As-Sufi describió el color de Algol. Y valga la siguiente explicación. En la constelación de Perseo se encuentra la más famosa de las estrellas variables, Beta Persei, la segunda estrella en brillo de la constelación, mejor conocida como Algol. Como en el caso de la mayoría de las estrellas con nombre propio, la palabra Algol es de origen árabe. Algol, la estrella endemoniada, proviene de las palabras árabes ra’s al-ghûl, la cabeza del demonio. Algol es una estrella particularmente fácil de observar.
Uno de los cráteres lunares y un pequeño planeta (12621) se llaman Azophi en su homenaje.
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